Après s’être arraché aux fruits, seins, ventres et autres démons et merveilles de la Vieille Bourse, jetons un regard circulaire sur la place du Général de Gaulle (Grand-Place), ancien marché au blé, depuis toujours coeur battant de la cité.

C’est là que s’affrontaient les jouteurs des tournois de l’Epinette, que s’armait le bras de la justice, que le peuple faisait exploser ses colères et ses joies.

Du pavé, monte la colonne rappelant la résistance des Lillois aux Autrichiens en 1792. L’architecte (Benvignat) dessina le monument qui n’est pas un chef d’oeuvre, et le Sculpteur (Bra) signa le bronze. Il se dit que la femme du maire Bigo (l’un des premiers maires de Lille) aurait prêté ses traits à ceux de la statue, appelé communément “la déesse” (pourtant elle est vilaine !!!!), dont l’inauguration eut lieue en 1845.

C’est ainsi que le peuple des Lillois est curieusement représenté : par une forte femme au visage peu amène et tenant à la main un boute-feu…(messieurs, si vous en croisez une comme celle-ci…fuyez !!!!!!)

La fontaine ne fut installée quant à elle, qu’en 1990. Désormais, la déesse semble pêcher à la ligne !

Tout autour, plusieurs façades du milieu du XVIIe siècle, une maison blanche faisant l’angle de la Grand place et de la rue Esquermoise, monte un Soleil d’Or (doré à la feuille) qui fut l’enseigne d’une ancienne parfumerie.

Entre la rue nationale (1 066 m tracés en 1861) et la rue Rihour, le rang de la Librairie “Le Furet du Nord” dont la façade fut réinventée en 69, aligne quelques belles maisons de style dit lillois dans le goût de la fin du XVIIe siècle et du début du suivant.

Les demeures les plus intéressantes du centre appartiennent toutes, ou peut s’en faut, à cette même époque. Toutes obéissent aussi à une rigoureuse et évidente cadence de verticales serrées, tantôt pleines aux trumeaux, tantôt évidées aux travées de fenêtres.

Toutes jouent de la même bichromie de la pierre et de la brique, jadis souvent peintes ou enduites.

Toutes, enfin, offrent au regard une sculpture aussi abondante que vigoureuse et une mouluration saillante qu’accusent ombres et lumières. Les unes sont caractérisées par des sculptures d’allèges, entre premier étage et second, montrant un grotesque étalant ses volutes tentaculaires sur toute la largeur de la fenêtre qu’il coiffe. Elles dateraient pour les plus anciennes, des environs de 1675.

Un autre type, peut être plus récent, présente, au sommet des tapisseries de briques, des cartouches dominés de têtes de putti ou de chefs casqués et emplumés. La frontière entre les deux modèles n’est pas toujours claire, l’interprétation fréquente.

Entre le pignon de La Voix du Nord et la rue neuve, la Grande Garde (aujourd’hui, Le Théâtre) fut édifiée en 1717 à l’emplacement des vieilles boucheries. Ce bâtiment tout de pierre, où logeaient les soldats du guet, est d’un classicisme tranchant sur les maisons de style lillois.

Enfin, la grande façade du plus célèbre quotidien d’information “La Voix du Nord”, fut construite en 1935-36 par Albert Laprade (connaît pas…). Au faîte du pignon, un groupe en bronze patiné or représente trois femmes personnifiant nos provinces : la Flandre, portant un terre-neuva (bateau de pêche); l’Artois, au centre tenant une gerbe de blé; le Hainaut, laissant s’échapper “un coulon” (pigeon).

Notre prochaine halte : Place Rihour !